Poljakov je bio "junak" Sovjetskog Saveza i Rusije, stoji u priopćenju Roskosmosa.
Ovaj ruski liječnik i kozmonaut rođen je u Tuli 27. travnja 1942. Kao liječnik je radio u moskovskome Insititutu za biomedicinske probleme, vodećoj sovjetskoj instituciji za svemirsku medicinu.
Sovjetskom svemirskom programu pridružio se ranih 70-ih. Kao kozmonaut je osamdesetih i devedesetih u dva navrata letio na svemirsku postaju Mir.
Za vrijeme svemirske misije Sojuz TM-18 od 1994. do 1995. u svemiru je proveo ukupno 437 dana, 17 sati i 58 minuta. Još uvijek drži svjetski rekord u najduljem pojedinačnom boravku u svemiru.
U karijeri je Poljakov ukupno na svemirskoj postaji proveo više od 678 dana, obavljajući ondje medicinske eksperimente i skupljajući podatke o utjecaju dugotrajnog leta svemirom na ljudski organizam.
Za razliku od većine svojih kolega, ipak se nikada nije usudio izaći izvan postaje u svemirsku šetnju.
Napisao je više od 50 znanstvenih radova o svemirskoj medicini. Iza njega su ostali supruga i kći te dvoje unučadi.
