Raketa Falcon 9, opremljena GPS satelitom vrijednim oko 500 milijuna dolara kojeg je izradio Lockheed Martin Corp., poletjela je s Cape Canaverala u 8:51 po lokalnom vremenu. Prethodna četiri lansiranja, uključujući i ono u subotu, odgođena su proteklog tjedna zbog loših vremenskih uvjeta i tehničkih problema.
Uspješno lansiranje važna je pobjeda za tvrtku milijardera Elona Muska koja se bavi izradom svemirskih letjelica te se godinama pokušava probiti na tržište vojnih svemirskih letjelica kojim dominiraju Lockheed i Boeing Co.
SpaceX je 2014. tužio američko ratno zrakoplovstvo zbog više milijardi vrijednog ugovora za lansiranje 36 raketa koji je bez natječaja dodijeljen United Launch Allianceu, partnerstvu između Boeinga i Lockheeda. Tvrtka SpaceX je odustala od tužbe u 2015., nakon što je ratno zrakoplovstvo pristao otvorilo natječaj.
Naredne je godine SpaceX dobio 83 milijuna dolara vrijedan ugovor s američkim ratnim zrakoplovstvom za lansiranje satelita GPS III, koji će potrajati 15 godina.
Ovo je bilo lansiranje prvog od ukupno 32 satelita ukupne vrijednosti 12,6 milijardi dolara koje će Lockheed proizvesti za program GPS III američkog ratnog zrakoplovstva, naveo je glasnogovornik Lockheeda Chip Eschenfelder.
Lansiranje je izvorno bilo planirano za 2014., no odgodile su ga prepreke u proizvodnji, kažu iz američkog ratnog zrakoplovstva.
Idući GPS III satelit bit će lansiran sredinom 2019., naveo je Eschenfelder, dok ostali sateliti prolaze testiranja u Coloradu. (Hina)
