Kina je predstavila poboljšanu verziju rakete zrak-zrak PL-15, dizajnirana za nevidljive borbene zrakoplove Chengdu J-20 i Shenyang J-35. Poboljšanja modificiranog PL-15E znače da bi navedeni kineski borbeni zrakoplovi potencijalno mogli nositi više projektila većeg dometa, što je ključno za proširenje njihovog operativnog dosega bez žrtvovanja njihove niske radarske vidljivosti.
Poboljšani model PL-15E, prikazan na zračnom sajmu Zhuhai u Kini, ima sklopive stražnje peraje koje omogućuju kompaktniju pohranu u unutarnjim spremnicima za oružje tih radarski nevidljivih zrakoplova. Za razliku od prethodne verzije, repne peraje novog projektila mogu se sklopiti u središnjoj točki, otvarajući se nakon otpuštanja iz unutarnjeg spremnika zrakoplova. Peraje projektila u središnjem dijelu tijela također su skraćene kako bi se olakšala njihova pohrana u prostorom ograničenim odjeljcima J-20 i J-35.
Fin-folding PL-15E BVRAAM unveiled
— Fighterman_FFRC (@Fighterman_FFRC) November 10, 2024
Allowing J-20 and J-35 to carry 6 of these internally pic.twitter.com/7oCSv3Gzk2
Makete prikazane na spomenutom zračnom sajmu uključivale su PL-15E i infracrveno navođenu raketu kratkog dometa PL-10E, izložene uz modele J-35A i dvosjednih lovaca J-20S. Otvor za oružje J-20 izvorno je dizajniran za nošenje PL-15, iako se s ovim poboljšanjima čini da je PL-15E posebno prilagođen manjem spremniku J-35, potencijalno povećavajući i kapacitet projektila J-20. Tobi moglo omogućiti J-35 da interno nosi do šest projektila srednjeg dometa, što je vitalna prednost u potencijalnim zračnim sukobima.
Usporedba sa zapadnim raketama zrak-zrak
Prethodna verzija PL-15E, otkrivena 2021. godine, bila je namijenjena izvozu s nešto smanjenim dometom, ali je inače bila vizualno identična standardnom PL-15. Dizajniran kako bi odgovarao američkom AIM-120D, PL-15 se može pohvaliti naprednim dvopulsnim raketnim motorom koji nudi domet od oko 200 kilometara, plus dvosmjernu podatkovnu vezu koja omogućuje ažuriranje navođenja tijekom leta. Opremljena tražilicom s aktivnim elektroničkim skeniranjem (AESA) s aktivnim i pasivnim načinima rada, navodno ima poboljšanu otpornost na protumjere.
PL-15 nije samo standard za J-20, već se također koristi u raznim modernim kineskim lovcima, uključujući J-10C, J-11B, J-15 i J-16. Pakistan isto tako postavlja PL-15 na svoje zrakoplove JF-17 Block III i J-10C. Općenito smatran moćnim oružjem, PL-15 se smatra sposobnim i, u nekim aspektima, superiornijim projektilom zrak-zrak od određenih zapadnih analoga.
Royal United Services Institute (RUSI) sugerira da je PL-15 nadmašio domet američke serije AIM-120C/D AMRAAM i da ima usporediv maksimalni domet sa zrak-zrak raketom Meteor, prenosi portal The War Zone. Ta je procjena potaknula Sjedinjene Države da unaprijede svoj AIM-120D dok razvijaju AIM-260, novu raketu dugog dometa namijenjenu suprotstavljanju napredovanja Kine. Usporedno s tim, raketa AIM-174 američke mornarice ima za cilj proširiti doseg djelovanja američkih borbenih zrakoplova na Pacifiku.
Iako su detalji oko PL-15E ograničeni, najnovija kineska poboljšanja te rakete nagovještavaju kontinuirani fokus na razvoj optimiziranih projektila zrak-zrak za kineske nevidljive lovce, čime se dodatno unapređuju njihove zračne sposobnosti.
