Arheološka istraživanja provedena na prapovijesnom mjestu pokopa pokazala su da je to najstarije dosad otkriveno veliko kružno ograđeno mjesto u Britaniji, starije od Stonehengea.
Spomenik Flagstones, blizu Dorchestera u Dorsetu, nastao je oko 3200 godina pr.n.e. i otprilike dva je stoljeća stariji nego što se mislilo.
Arheolozi su koristili napredno radiougljično datiranje kako bi ispitali neke od nalaza, uključujući ljudske ostatke, rogove crvenog jelena i drveni ugljen.
Analiza, koju su proveli Sveučilište Exeter i organizacija Povijesna Engleska, sugerira da su kamene ploče možda poslužile kao prototip za kasnije spomenike poput Stonehengea.
Flagstones je neobičan spomenik, savršeno kružno ograđeno mjesto i s njim su povezani ukopi i kremacije, rekla je dr. Susan Greaney sa Sveučilišta Exeter.
U nekim aspektima izgleda kao spomenici koji su se pojavili ranije, a koje nazivamo nasipima, a u drugim pomalo nalikuje onome što dolaze kasnije i što nazivamo sprudovi. Ali nismo znali gdje se nalazi između ovih vrsta spomenika i revidirana kronologija smješta ga u raniju povijest nego što smo očekivali.
Kamene ploče otkrivene su 1980-ih tijekom izgradnje obilaznice Dorchester, a iskapanja su pokazala da je struktura formirana oko kružnog jarka promjera 100 metara napravljenog od isprepletenih jama, sa vjerojatno zemljanim nasipom.
Danas je polovica nalazišta ispod zaobilaznice, a ostatak ispod Max Gatea, nekadašnjeg doma Thomasa Hardyja.
Utvrđeno je da su najmanje četiri ukopa bila u ograđenim jamama - kremirana je odrasla osoba, troje djece nije kremirano, a bila su i tri djelomična kremiranja odraslih na drugim mjestima.
Sličnost ovog mjesta s prvom fazom Stonehengea, datiranom oko 2900. pr.n.e., dovela je do pretpostavke da kamene ploče moraju biti sličnog datuma.
Nova otkrića sugeriraju da se aktivnost ranog neolitika, uključujući kopanje jama, odvijala oko 3650. pr.n.e.
Nakon 'praznine' od mnogo stoljeća, kružno ograđeno mjesto stvoreno je oko 3200. pr.n.e., a ukopi su unutar njega odmah nakon toga.
Kasniji pokop mladog odraslog muškarca ispod velikog kamena u središtu ograđenog prostora dogodio se oko 1000 godina nakon njegove početne upotrebe.
Kronologija kamenih ploča ključna je za razumijevanje promjenjivog slijeda ceremonijalnih i pogrebnih spomenika u Britaniji, kaže dr. Greaney.
'Sestrinski’ spomenik Flagstonesu je Stonehenge, čija je prva faza gotovo identična, ali datira oko 2900. pr.n.e. Je li Stonehenge mogao biti kopija Flagstonesa? Ili ova otkrića sugeriraju da bi se naše trenutno datiranje Stonehengea moglo revidirati?, pita dr. Greaney.
Studija je objavljena je u časopisu Antiquity.
